为我所用方为上
2007年06月01日21:17

Jeremy Wagstaff

（编者按：本文作者Jeremy Wagstaff是《华尔街日报》科技专栏“Loose Wire”的专栏作家，栏目内容涉及科技产品、电脑、软件等相关领域。）


　　图标这个玩意儿究竟是一种省时省空间的奇思妙想，还是一种我们不得不掌握的语言？

　　或许过不了多久，人们就会瞅着软件程序中表示“储存”意义的小图标问，“这到底是做什么的？”这是因为，多数情况下，让人们犯难的图标其实是一张软盘──也就是那种外层被塑料包裹着的盘，人们有时用它来存储和转移数据。当然，将来有一天会有电脑用户连软盘是什么都没见过。

　　今天，我们与电脑打交道的每个环节都会涉及图标、或者叫符号、象形文字什么的，随你怎么叫。但是有一个问题：它们能很好地表达它们本来表达的意思吗？

　　让我们先来看看软盘图标做得怎么样。你或许和我的情况差不多：不管你是八百年才用上一回软盘，还是八百年都不用一次，你总会有用到它们的时候。所以你应该知道软盘长什么样儿。你也会明白电脑程序或是网站上的某个图标其实是告诉你，点击这个地方就能储存现有信息。但如果你是位上了岁数的苏格兰人，或是头一回学电脑，或者你是一个成长于后软盘时代的年轻人，那情况又会怎么呢？这不是不可能。英国电脑零售巨头PC World今年1月份就宣布它将不再供应软盘。如此一来，或许现在你我身旁就已经有人不知软盘为何物了。那么软盘图标对他们来说又意味着什么呢？

　　邓迪大学(University of Dundee)的研究者发现，对年长的苏格兰用户来说，猜测这些图标可谓小事一桩：在他们眼中，它就好似一部小电视，放置在一个木柜里。这可让那些拿着一叠软盘向他们讲解其具体用途的研究人员们大跌了一回眼镜。

　　关于图标还有这么一个有趣的事：尽管事实证明它们并不是传情达意的好手，但设计者却依旧对它们充满信心。它们节省空间、外形漂亮，这都不假，但多数专家似乎觉得图标本身就是一个时间杀手，信息设计大师奈杰尔•赫尔姆斯(Nigel Holmes)就是持此观点的一位。这位从60年代以来一直为索尼公司(Sony Corp.)、威萨卡(Visa)以及通用汽车公司(General Motors Corp.)等多家企业设计图标的专业人士认为，图标的确可以起到节省空间的作用，但问题在于，我们能真正理解它们所表达的含义吗？

　　詹森*哈里斯(Jensen Harris)是微软(Microsoft Corp.)的主要项目经理，曾负责Office 2007界面中的显示条设计工作。他从微软开发的早期软件中找到了问题的答案。只有当图标附上文字标签，这样的工具栏才更受欢迎。（Office工具栏已被新的显示条取代，这种新式显示条多数情况下都同时标有文字和图像。尽管如此，哈里斯并没有抛弃软盘图标。）

　　当然，图标不能百分之百向人们传达出准确信息，因为对于同样的图示，不同的人会有不同的理解。已故设计师杰夫*拉斯金(Jef Raskin)在其《人性化界面》(The Humane Interface)一书中将图标称为“现代界面设计中的老套手法”。此外，这位苹果公司(Apple Inc.)Macintosh电脑最初界面的设计者还曾谈到，同一图标对不同国家的人来说可能传达出不同的文化内涵，比如一只抬起的手在美国人看来也许是示意你停下，但在希腊人眼中这可是一种极具侮辱意味的手势。附上一句，拉斯金并不是提出文化内涵差异说的第一人。

　　然而不仅仅是软盘的问题。许多图标都在用以前的标识来表达新的含义。比如说放大镜图形指代的是放大功能，但你生活中最后一次用放大镜是在什么时候？真奇怪，我们也没正儿八经地想过要用什么新标识来取代它。五年前，南卡罗来纳大学下属软件研究机构──高级解决方案集团(Advanced Solutions Group)的网站设计者苏珊娜*金(Susanna King)在电脑玩家文化论坛(Geek Culture Forums)上发贴指出，软盘图标已经有点过时了，她建议试试自己目前所从事项目中提到的其他解决方案。比如，一卷铝箔（用来给剩饭剩菜打包）、猪形存钱罐、特百惠(Tupperware)、保险箱、超人（拯救人类）、上帝（同样是拯救人类）或是守门员（守住球门）。她还说自己曾经试过用救生用品图标来替代软盘图示，但她的客户却不喜欢。她回忆道，当时很多人都反映这个图标对他们来说不太熟悉，于是她又把图标改了回去。

　　由此可以看出这个问题的复杂性。在有些领域，图标的确可以起到“画”简意赅的效果：比如奥运会，每一项运动都可以通过各自的图像标识简单明了地告诉人们这是项什么运动；再比如安全警示，当大家看到标识上画有一个人从火中跑出时，你我应该很明白这是什么意思吧。然而电脑中出现的图标却比它们要复杂，因为这其中图标所指代的任务范围是如此之大：黑体或许算不上什么难事（设计者往往用黑体字母B来指代刷黑功能），那粘贴呢？全部回复呢？这些功能又应该用什么样的图标来表达呢？不仅如此，一些公司还喜欢使用不同的标识来区别于同行，这就意味着我们有更多的图标语言要掌握。

　　东京自由设计师Eddie Wong说，现在市面上的电脑软件多如牛毛，代表各自软件的图标种类也不计其数。他还说，多数图标对软件本身来说没什么意义，它们只是一种工具，企业在用它区别同行的同时也从视觉上加强了自己的品牌效应。

　　在我看来，要解决这个问题其实办法很简单：别费那么多脑筋去揣测某个图标究竟指的是什么功能了。是否想要图标，喜欢什么样的图标，让用户自己去决定吧。一只抬起的手对不同的人有着不同的含义，但真正重要的是它在我眼中的意义。我们已经习惯按照自己的喜好对软件作出调整，那么就让我随着自己的口味来做些变化好了。（有些软件已经拥有这种个性化功能了）个人而言，我想把存储图标设置成U盘的模样，但这只是我的想法。

　　看，图标的作用强大吧。一旦用惯了，我们的眼睛就会迅速加以识别，这可比看文字要快，即使是当这些图标和它们所代表的功能并无多大联系也不妨碍。举例来说，在浏览器地址栏里出现的多数网址名称旁常常会附带一个图标，这叫做最爱图标(Favorites Icon，简称favicon)。比如谷歌(Google)旁会有一个彩边小框，中间是蓝色字母G。这样一来我在寻找谷歌时就不需要看Google这几个字母，直接发现图标就可以了。一旦将图标烂熟于心，文字对我来说也就没什么作用了。

　　让我们再回到那群苏格兰老人身上。研究者发现，将软盘标识看作一部小电视并不会妨碍使用者理解点击此键便可存储信息。实际上当使用者告诉研究人员这个标识就像是一部小电视时，后者也觉得如此，而且从那时起这个图标就被称做“电视标”。上述研究人员在报告中写道，将存储标识看作电视不会影响使用者顺利使用它。

　　对于图标，我真心向设计者提条建议：只有用起来得心应手，人们才会喜欢。

那以后是不是为用户提供自定义图标功能呢？

Good.