Shareware(
http://en.wikipedia.org/wiki/Shareware)，中文译为“共享软件”，其本质其实就是一种软件的营销方法，并不是指某种类型的软件。其核心思想是“Try Before You Buy”，亦即“先试用，后购买”。如果一款软件是不需要用户最终产生购买行为的，那它就不能归于Shareware的范畴；如果一款软件不给用户试用的机会而要求直接购买的话，那它也不能归于Shareware的范畴……
Shareware从诞生之日起到今天，其本质并没有发生什么变化，但其应用范围却发生了不小的变化。虽然Shareware模式最早是在个人开发的软件产品或小作坊开发的软件产品上面得到广泛的应用的，但随着互联网的不断发展，到了今天，已经有越来越多的大型企业开始在尝试用Shareware的模式去销售它们的软件产品了。Shareware本身与软件的规模是大是小，与软件是个人开发的还是大公司开发的等等因素实际上并没有任何必然的联系。小软件可以用Shareware的方式去卖，大软件也可以；个人开发的软件产品可以用这种方式去运作，大公司的产品照样也可以的。这些只不过是Shareware把自己应用到了不同的地方罢了，其本质都是一样的。
虽然Shareware起源于软件的营销，但其核心却是“Try Before You Buy”，至于“Try”的是什么，以及最终“Buy”的是什么，我们大可以发挥自己的想象力，并不一定非要拘泥于软件上面。比如，现在的许多网站，它们中有些是收费的，但在其用户付费之前，用户往往也可以免费使用网站上的一些服务，当然这些免费的服务或多或少的会有这样或那样的限制。虽然有限制，但它们让用户来试用了，这是很关键的一点。当用户想要更多的服务或想把服务的限制去掉时，用户需要为此买单，于是“Buy”的行为产生了。这样一来，Shareware的“Try Before You Buy”的过程就在这个网站上实现了。具体的例子大家可以看一下Flickr.com，普通用户是可以免费用Flickr的，但流量上面有限制，当用户想要更多流量时，途径就是去付费购买。
如果我们把自己的想法再放开一些的话，网站本质何尝又不是一种“软件”呢？它们只不过是运行在服务器上的软件罢了。用户使用网站的服务与用户使用桌面软件的功能，本质上其实也都是一样的。网站与桌面软件可能运行的环境会有不同，编写的方式会有不同，开发时所用的语言会有不同，但本质却都是相同的。所以，我的个人观点是Shareware的模式完全可以用到现在的网站上来。而现在的实际情况也正是如此，许多网站都在自觉或不自觉的运用“Try Before You Buy”的这种方式，也许它们并不知道这种方式有个现成的名字叫作“Shareware”，但它们却是已经在用了。Shareware并不一定非要是Share Software的，Share Webware也是可以的。
互联网的飞速发展给Shareware带来了很大的契机，如果没有互联网，很难想象今天的Shareware会是什么样子。可以这样说，互联网的不断发展，为Shareware这种模式的各种扩展性应用提供了很好的基础。如今的Shareware交易，多数都是在网上进行的，这个过程其实就是地地道道的“电子商务”。我们在做Shareware的生意，其实也就是在做电子商务。
今天我写这些关于Shareware的文字，主要是希望大家不要被一些表面现象所迷惑，不要因为看到现在做Shareware的多数还是个人或小公司就觉得Shareware这东西太小了。其实想一想现在还有多少公司或企业不知道Shareware为何物就应该晓得这里面的机会有多大了。
Shareware的核心是非常简炼的，内涵是非常深刻的。它可以用在小的地方，也可以用在很大很大的领域。这一切一切，许多时候就看你是不是可以想得到了。
逍遥 逍遥居
二○○八年七月二日
